La filosofía de investigación del pragmatismo acepta que los conceptos sean relevantes sólo si apoyan la acción. La pragmática «reconoce que hay muchas maneras diferentes de interpretar el mundo y de investigar, que ningún punto de vista puede dar la imagen completa y que puede haber múltiples realidades»[1].
El positivismo y el interpretivismo son dos paradigmas extremos que se excluyen mutuamente sobre la naturaleza y las fuentes del conocimiento. Muchos de los temas de la disertación caen dentro de uno de estos dos paradigmas principales. Al mismo tiempo, hay una necesidad ocasional de que los investigadores experimentados «modifiquen sus supuestos filosóficos a lo largo del tiempo y se muevan a una nueva posición en el continuum»[2] Los supuestos filosóficos modificados son adaptados por investigadores pragmáticos, que por lo general son investigadores experimentados.
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La investigación pragmática puede combinar posiciones tanto positivas como interpretativas
Según la filosofía de investigación del pragmatismo, la cuestión de la investigación es el determinante más importante de la filosofía de investigación. La pragmática puede combinar posiciones tanto positivistas como interpretativas en el ámbito de una única investigación según la naturaleza de la cuestión de la investigación.
Como se ilustra en la siguiente tabla, a diferencia de las filosofías de investigación del positivismo y el interpretativismo, la filosofía de investigación del pragmatismo puede integrar más de un enfoque de investigación y estrategias de investigación dentro del mismo estudio. Además, los estudios con filosofía de investigación pragmática pueden integrar el uso de múltiples métodos de investigación, como los métodos cualitativos, cuantitativos y de acción.
Positivismo, interpretivismo y epistemologías[3]
| Enfoque de investigación | Ontología | Axiología | Estrategia de investigación | |
| Positivismo | Deductivo | Objetivo | Libre de valores | Cuantitativo |
| Interpretivismo | Inductivo | Subjetivo | Parcial | Cualitativo |
| Pragmatismo | Inductivo-deductivo | Objetivo o subjetivo. | Sin valor / sesgado | Cualitativa y / o cuantitativa. |
Los investigadores de gestión pragmáticos pueden compararse con los arquitectos. De la misma manera que los arquitectos utilizan todos los materiales y métodos necesarios para construir el edificio que construyeron en papel, los pragmáticos utilizan cualquier combinación de métodos necesarios para encontrar respuestas a las preguntas de la investigación. Al mismo tiempo, hay que señalar que los pragmáticos no tienen que utilizar múltiples métodos, sino que utilizan métodos o combinaciones de métodos que hacen avanzar una investigación específica de la mejor manera posible.
[1] Saunders, M., Lewis, P. & Thornhill, A. (2012) «Research Methods for Business Students» 6ª edición, Pearson Education Limited
[2] Collis, J. & Hussey, R. (2014) «Business Research: A Practical Guide for Undergraduate and Postgraduate Students» 4ª edición, Palgrave Macmillan, p.54.
[3] Fuente: Wilson, J. (2010) «Essentials of Business Research: Una guía para llevar a cabo su proyecto de investigación» Publicaciones de SAGE
