La epistemología en la investigación empresarial como rama de la filosofía, se ocupa de las fuentes del conocimiento. Específicamente, la epistemología se ocupa de las posibilidades, naturaleza, fuentes y limitaciones del conocimiento en el campo de estudio.
Alternativamente, la epistemología puede ser calificada como el estudio de los criterios por los cuales el investigador clasifica lo que constituye y lo que no constituye el conocimiento[1]. En pocas palabras, la epistemología se centra en lo que se sabe que es cierto. Es una forma de pensar opuesta a la ontología.
La epistemología en la investigación empresarial
En la filosofía de la investigación hay muchas fuentes diferentes de conocimiento. Las fuentes de conocimiento relacionadas con la investigación empresarial en particular pueden dividirse en las cuatro categorías siguientes:
1. El conocimiento intuitivo
Se basa en la intuición, la fe, las creencias, etc. Los sentimientos humanos juegan un papel más importante en el conocimiento intuitivo en comparación con la confianza en los hechos.
2. El conocimiento autoritario
Se basa en la información obtenida de libros, trabajos de investigación, expertos, poderes supremos, etc.
3. El conocimiento lógico
Es una creación de nuevo conocimiento a través de la aplicación del razonamiento lógico.
4. El conocimiento empírico
Se basa en hechos objetivos que se han establecido y que pueden demostrarse.
El proceso de investigación puede integrar todas estas fuentes de conocimiento en un solo estudio. Por ejemplo, el conocimiento intuitivo puede ser utilizado para seleccionar un problema específico a ser explorado dentro de un área de investigación seleccionada, mientras que el conocimiento autoritario se obtiene durante el proceso de revisión de la literatura.
Además, el conocimiento lógico se genera como resultado del análisis de los resultados de los datos primarios, y las conclusiones de la investigación pueden ser percibidas como conocimiento empírico.
La epistemología tiene muchas ramas que incluyen el esencialismo, la perspectiva histórica, el perenne, el progresismo, el empirismo, el idealismo, el racionalismo, el constructivismo, etc.
El empirismo y el racionalismo pueden ser especificados como los dos grandes debates de construcción dentro del campo del estudio epistemológico que se relaciona con los estudios empresariales.
El empirismo acepta las experiencias personales asociadas con la observación, los sentimientos y los sentidos como una fuente válida de conocimiento, mientras que el racionalismo se basa en los hallazgos empíricos obtenidos a través de medidas válidas y fiables como fuente de conocimiento.
Una vez que se acepta una epistemología específica, es necesario emplear métodos de investigación asociados. La siguiente tabla describe aspectos importantes de las epistemologías de las principales filosofías de investigación relacionadas con la investigación empresarial:
Epistemología de las filosofías de investigación popular en la investigación empresarial[2]
| Epistemología: la visión del investigador sobre lo que constituye un conocimiento aceptable. | Filosofía de la investigación |
| Cualquiera o ambos fenómenos observables y significados subjetivos pueden proporcionar un conocimiento aceptable que depende de la pregunta de investigación.
Se enfoca en la investigación práctica aplicada, integrando diferentes perspectivas para ayudar a interpretar los datos. |
Pragmatismo |
| Sólo los fenómenos observables pueden proporcionar datos creíbles, hechos.
Centrarse en la causalidad y en generalizaciones similares a la ley, reduciendo los fenómenos a elementos más simples |
Positivismo |
| Los fenómenos observables proporcionan datos creíbles, hechos.
Datos insuficientes significa inexactitudes en las sensaciones (realismo directo). Alternativamente, los fenómenos crean sensaciones que están abiertas a una mala interpretación (realismo crítico). Enfocarse en explicar dentro de un contexto o contextos. |
Realismo |
| Significados subjetivos y fenómenos sociales.
Centrarse en los detalles de la situación, una realidad detrás de estos detalles, significados subjetivos, acciones motivadoras. |
Interpretivismo |
Se espera que usted aborde y aclare la epistemología de su estudio
En su disertación se espera que usted aborde y aclare la epistemología de su estudio, pero no se espera que entre mucho en los detalles. Se espera que usted haga lo siguiente:
1. Es necesario proporcionar una definición de epistemología para una tesis de licenciatura a nivel de licenciatura. Si está escribiendo una disertación de MBA o una tesis de doctorado, necesita proporcionar varias definiciones refiriéndose a fuentes relevantes.
2. Usted necesita discutir lo que es aceptado y lo que no es aceptado como conocimiento en su investigación. Es importante justificar sus argumentos haciendo referencia a la finalidad y los objetivos de la investigación.
3. Debe especificar la filosofía de investigación y los métodos de investigación que correspondan a la epistemología elegida. Por ejemplo, si usted sólo acepta los fenómenos observables basados en datos y hechos como conocimiento, su filosofía de investigación sería el positivismo. Alternativamente, si consideras los significados subjetivos y los datos no cuantificables como conocimiento, tendrías que seguir la filosofía de investigación del interpretativismo.
[1] Hallebone, E. & Priest, J. (2009) «Business and Management Research: Paradigmas y Prácticas» Palgrave Macmillan
[2] Tabla adaptada de Saunders, M., Lewis, P. & Thornhill, A. (2012) «Research Methods for Business Students» 6ª edición, Pearson Education Limited.
